Оскар снова оделся и вышел во двор. На улице быстро смеркалось, хотя было всего четыре часа. О том, чтобы идти в лес, не могло быть и речи.

Навстречу шел Томми. Заметив Оскара, он остановился.

— Здоров!

— Привет.

— Че делаешь?

— Да вот разнес рекламу, а теперь... не знаю.

— И что, приличный заработок?

— Ну, так. Крон семьдесят-восемьдесят. За раз.

Томми кивнул.

— Хочешь купить плеер?

— Не знаю. А что за плеер?

— «Сони Уокмэн». Пятьдесят крон.

— Новый?

— Ага. В упаковке. С наушниками. Пятьдесят крон.

— У меня денег нет.

— Ты же только что сказал, что заработал семьдесят-восемьдесят крон?

— Ну да, но нам зарплату только раз в месяц выдают. Через неделю будут.

— Ладно. Короче, давай так: я тебе его сейчас отдам, а ты мне потом деньги вернешь, идет?

— Ага.

— Ладно, тогда подожди меня там, я сейчас. — Томми мотнул головой в сторону детской площадки.

Оскар послушно двинулся туда и сел на скамейку. Потом встал и подошел к горке, огляделся по сторонам. Девочки не было видно. Он поспешно вернулся к скамейке и сел, будто сделал что-то запретное.

Вскоре появился Томми и протянул ему упаковку:

— Пятьдесят крон через неделю, о'кей?

— Угу.

— Ты что вообще слушаешь?

— Kiss.

— И какие у тебя альбомы?

— «Alive».

— А «Destroyer» у тебя нет? Хочешь, возьми у меня, перепиши.

— Ага, спасибо!

У Оскара был двойной альбом «Alive», купленный несколько месяцев назад, который он так и не успел послушать. Только разглядывал фотографии на конверте. Музыканты выглядели, конечно, круто с этими своими размалеванными лицами. Прямо ожившие персонажи из ужастиков. Песня «Beth» в исполнении Питера Крисса ему еще нравилась, а остальные казались какими-то слишком... там и мелодии-то толком не было. Может, «Destroyer» окажется лучше.

Томми встал, собираясь уходить. Оскар прижал коробку с плеером к груди.

— Томми?

— Что?

— Тот парень... Ну, которого убили. Ты не знаешь, как его убили?

— Знаю. Подвесили на дереве и перерезали горло.

— А его случайно... не закололи? В смысле, на теле не было ножевых ран?

— Не-а, только горло. Вжик — и все.

— Ну ладно.

— Больше вопросов нет?

— Нет.

— Тогда пока.

— Ага.

Оскар еще немного посидел на скамейке в задумчивости. На темно-фиолетовом небе ярко горела первая звезда — или это была Венера? Он встал и вошел в подъезд, чтобы спрятать плеер до прихода мамы.

Вечером ему предстояло увидеться с девочкой. Он заберет у нее кубик Рубика. Жалюзи были по-прежнему опущены. Да живет она там или нет?! Чем они занимаются целыми днями? У нее вообще есть друзья?

Вряд ли.

— Сегодня...

— Что это с тобой?

— Помылась.

— Что-то я раньше этого за тобой не замечал.

— Хокан, сегодня вечером ты должен...

— Я сказал — нет.

— Ну пожалуйста?..

— Дело не в этом... Все что угодно, только скажи. Я все сделаю. Да возьми ты мою, господи! На, держи нож. Нет? Ну ладно, тогда я сам...

— Прекрати!

— Почему? Уж лучше так. С чего это ты вдруг помылась? От тебя же пахнет... мылом.

— Ну что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Я не могу!

— Ладно, значит — не можешь.

— Что ты будешь делать?

— Пойду сама.

— И для этого обязательно нужно мыться?

— Хокан.

— Я все что угодно для тебя готов сделать. Что угодно, только не это, я...

— Да знаю, знаю. Все нормально.

— Прости меня.

— Хорошо.

— Будь осторожна. Я... Короче, будь осторожна.

Куала-Лумпур, Пномпень, Меконг, Рангун, Чунцин...

Оскар посмотрел на контурную карту — домашнее задание на выходные. Географические названия ни о чем ему не говорили, казались просто случайными сочетаниями слогов. Он даже испытывал некоторое удовлетворение, сверяясь с атласом и убеждаясь, что на местах, отмеченных точками на карте, и правда существуют города и реки.

Ему предстояло выучить все наизусть, чтобы мама могла его проверить. Надо было перечислить точки на карте, произнося незнакомые слова — Чунцин, Пномпень. И мама, разумеется, впечатлится. Да и в самих этих странных названиях далеких городов таилось что-то притягательное, но...

Зачем?

В четвертом классе они проходили географию Швеции. Он тогда тоже выучил все наизусть. У него это хорошо получалось. А теперь?

Он попытался вызвать в памяти название хоть одной шведской реки.

Эскан, Вескан, Пискан...

Что-то в этом роде. А может, Этран. Точно. Только вот где она находится? Кто ее знает. И то же самое произойдет с Чунцином и Рангуном через пару лет.

Все это бесполезно.

Этих мест, наверное, и в природе-то не существует. А если и существуют, то все равно ему никогда не доведется там побывать. Чунцин? Что он там забыл? Это всего-навсего большой белый кружок с маленькой точкой посередине.

Он посмотрел на прямые линейки, на которых громоздились его корявые буквы. Это всего лишь школа. И не более того. Всего лишь школа. Тебе велят делать кучу разных вещей, ты их делаешь. Все это придумано, чтобы учителям было что задавать на дом. Все эти задания ничего не значат. Он с тем же успехом мог бы написать на разлинованной странице «Чиппифлакс», «Буббелибэнг» или «Спит». Толку было бы столько же.

Единственное отличие заключалось в том, что учительница назвала бы его ответ неправильным и сказала, что эти места называются по-другому. Она указала бы на карту со словами: «Смотри, этот город называется Чунцин, а не Чиппифлакс». Тоже мне доказательство. Кто-то же когда-то выдумал эти названия, которые теперь значатся в атласе. И кто сказал, что эти места действительно так называются? Может, Земля и в самом деле плоская, просто кто-то решил держать это в тайне?

Корабли, обрушивающиеся с края земли. Драконы.

Оскар встал из-за стола. Задание было выполнено, листок заполнен буковками, которые оставалось сдать учительнице на проверку. И все.

Часы показывали начало восьмого. Может, девочка уже вышла? Он прижался к стеклу, сложив ладони ковшиком перед глазами, и всмотрелся в темноту. Вроде бы на площадке кто-то есть.

Он вышел в коридор. Мама сидела в гостиной и вязала то ли на спицах, то ли крючком.

— Я выйду ненадолго.

— Что, опять? Мы же договорились, что я проверю твои уроки.

— Да. Только попозже.

— Там Азия?

— Что?

— Твое домашнее задание. Вы же сейчас Азию проходите?

— Вроде да. Чунцин.

— Это где? В Китае?

— Не знаю.

— Как это не знаешь? Но...

— Я скоро приду.

— Ладно. Осторожнее там. Шапку взял?

— Да.

Оскар засунул шапку в карман куртки и вышел. На полпути к детской площадке глаза его привыкли к темноте, и он разглядел девочку на вершине горки. Он подошел и встал у ее подножия, не вынимая рук из карманов.

Что-то в ней изменилось. Она по-прежнему была одета в розовый свитер — у нее что, другого нет? — но волосы были уже не такими свалявшимися. Гладкие черные пряди струились вдоль лица, повторяя малейшие движения головы.

— Здорово!

— Привет.

— Привет.

Больше никогда в жизни он не будет говорить «здорово!» — настолько дико это прозвучало. Девочка встала.

— Лезь сюда.

— Ага.

Оскар поднялся наверх по лестнице, встал рядом, осторожно потянул носом воздух. От нее больше не воняло.

— Теперь лучше пахнет?

Лицо Оскара залилось краской. Девочка улыбнулась и протянула ему что-то. Его кубик Рубика.

— Спасибо.

Оскар взял кубик, посмотрел на него и не поверил своим глазам. Пригляделся, насколько это было возможно в темноте, покрутил в руках, разглядывая со всех сторон. Кубик был собран. Каждая сторона была своего цвета.

— Ты что, разобрала его?

— Как это?

— Ну, разломала, а потом собрала как надо.